罗马帝国享有着令世人印象深刻的诸多成就：强大的军队，伟岸的建筑，宽广的疆域，以及发达的供排水系统。我们要说的正是最后这一项。
从数百公里外将新鲜淡水输送到城市，供数以千计的古罗马居民使用，这是一种伟大的能力。然而至今，人们都还在争议，是否正是水管中含有的铅，造成了古罗马人的衰落。
现在，一项最新研究也许让我们离答案更近一步：研究发现，古罗马人开始使用含铅水管系统的时间比人们预想的早很多。
来自法国国家科学研究中心的考古学家雨果博士主导了这一项目。他们从罗马的两个港口中提取土样，分析其中的铅成分。
两个港口分别为奥斯蒂亚和门托斯，作为部分供水管道的终点，流过含铅管道的水在处理后被排放到台伯河中。
研究人员解释了管道中的水携带铅粒子的过程：
当水到达港口时，铅成分将下沉，并在土壤中形成有毒化合物的沉积层。通过检测土壤中的铅成分，科学家发现，在大约在公元前年，港口奥斯蒂亚突然出现了铅的流入。这也正是罗马开始扩张的年代。
以往研究只将含铅管道的证据定位到公元前11年，这意味着古罗马人使用铅的时间比我们认为的要早近年。
研究人员还发现，土壤中的铅含量在公元前年内的一次内战期间，下降了50%左右，随后又开始上升。“奥古斯都在公元前30年代击败了敌人，使其未来的女婿Agrippa得以在公元前33年接管罗马的供水系统。”
在随后的30年中，罗马人修复并扩展了当时的输水管道系统，同时新建了三个前所未有的高架水道，进而增加了台伯河的铅污染。
在公园年左右，铅的含量再次下降。这是由于经济原因，罗马停止了供水系统的使用和维护。
铅污染的减轻和铅及银矿的开采有着直接联系，整个罗马帝国的经济活动也呈衰退趋势。
水管中的铅究竟是否毒害了古罗马人，这仍然有待讨论和寻找新的证据。以往研究指出，罗马水管中铅的使用给公众健康带来了危害，甚至导致了整个社会的衰落。不过，很多人并不赞同这一观点。
上个月，在庞贝古城发现的一块金属碎片被确认含有锑元素，极具毒性。这会使得水源变得非常危险，可引起人体呕吐、痢疾、肾脏肝脏损坏，甚至心脏骤停。