年8月6日，美国派出B-29超级空中堡垒轰炸机在广岛上投下代号为“小男孩”的原子弹，让日本成为目前世界上唯一遭受过核武器打击的国家，年8月9日，美军决定对日本实施第二次原子弹袭击，负责投弹的B-29战机将原子弹“胖子”投在长崎市，从战后日方公布数据来看，广岛原子弹爆炸，造成8.8万人伤亡，长崎原子弹，造成8.6万人伤亡，但这两次原子弹袭击也浇灭了嚣张的日本军国主义，导致日本不再抵抗，于年8月15日宣布无条件投降。
年4月26日，苏联（乌克兰苏维埃共和国境内的普里皮亚季市）的切尔诺贝利核电站发生严重爆炸事故，该电站第4发电机组，核反应堆全部炸毁，大量放射性物质泄漏，成为核电时代以来最大的事故，切尔诺贝利核电站事故是首例被国际核事件分级表评为第七级事件的特大事故（第二例是年3月11日发生在日本福岛县的福岛第一核电站事故），事故造成了9.3万人死亡，27万人患癌，全世界约20亿人受到影响。
如今的日本长崎和广岛已经恢复了往日的热闹，广岛已经是是日本西部最大的城市之一，甚至没有核弹轰炸后的痕迹，长崎和广岛的癌症发病率在统计上与日本其他地区或世界其他地区没有什么不同，与居住在广岛和长崎的人相比，航空公司飞行员或放射肿瘤学家每年接受的辐射剂量可能都要大得多。
重建后的日本切尔诺贝利却依然被核辐射所诅咒，即使这座受过核污染的城市已做过大规模清理，甚至据说10到15厘米的表层土地已被挖走，但如今切尔诺贝利的辐射依然达到了正常的几十倍，甚至个别地方能达到正常值的几十万倍左右，切尔诺贝利的核辐射能持续年，而且要到10万年之后，这些有害物质才能彻底消失，时间在切尔诺贝利停止了。
今日的切尔诺贝利为什么广岛和长崎在遭受原子弹打击之后这么快就恢复了重建？而切尔诺贝利过了几十年还是人类的禁区？是因为日本人更扛辐射吗？
最主要的原因是制造一颗炸弹只需要很少的裂变材料，而制造一个反应堆则需要几吨。用于摧毁广岛和长崎的核材料数量相对较少。投在日本广岛上空的原子弹“小男孩”使用了64公斤的铀，投在日本长崎的原子弹“胖子”使用了约6.1公斤的钚。而切尔诺贝利反应堆里含有吨放射性核燃料和大量其他危险物质。切尔诺贝利向大气层和周边地区释放了数千公斤的核材料，这是它至今以及在可预见的未来无法居住的最大原因之一。
另一个原因是爆炸方式，广岛的核爆炸是在空中爆炸，意味着污染浓度较低，辐射尘像下雨一样落到地上同时伴随着巨大的冲击波，这种辐射来也匆匆去也匆匆，真正杀人于无形的是冲击波而非核爆炸本身，长崎和广岛所遭受的主要杀伤是瞬间爆发的冲击波和热，真到地面上也没多少辐射剂量了，随着时间的推移，在广岛和长崎释放的核材料最终在人们不知情的情况下通过城市重建和天气被移除。通过重建城市，包括拆除被毁坏的建筑物等，大量的污染被清除。随着时间的推移，雨水和融化的雪从地表清除污染物，将其浸入地下并冲入河流等，直到它到达海洋或其他水系统，在那里它最终变得非常稀薄。在切尔诺贝利的情况下，没有城市规模的材料清除，而且由于切尔诺贝利没有全面核爆炸，城市周围的树木和其他植被仍然活着，最终吸收了大量放射性粒子，这使得它们现在具有放射性。还有一些其他的事情要记住，在美国进行了大约次大气核武器试验的内华达试验场，参观这些地区是“安全的”，但带领参观的人员会告诉人们在试验区不要吃喝，因为仍然有足够多的污染物没有充分腐烂或被冲走，以至于可能造成辐射危害，并非世界上所有地区受到核爆炸影响，都能像广岛和长崎一样恢复。
此外，武器用的是半衰期短的元素，核电站多数用的是中长期的元素，与广岛和长崎的污染相比，切尔诺贝利的污染由更多不同类型的颗粒组成，其中许多颗粒的半衰期非常长。半衰期决定了某物保持放射性的时间。与广岛和长崎的污染相比，切尔诺贝利的污染更多，从辐射的角度来看，也有所不同。主要区别在于切尔诺贝利的污染持续时间更长，在核爆炸（初始爆炸、热量和辐射通量结束）之后，所在区域的环境辐射水平极高，这在很大程度上是由于铀或钚裂变产生的高放射性、半衰期短的放射性粒子。在核爆炸期间会产生大量不同的裂变产物。许多裂变产物具有高放射性（在某些情况下比相对稳定的铀或钚的放射性高数百万倍），这导致了这种高辐射水平。需要记住的是，对于许多这些高放射性粒子，它们的半衰期在某些情况下可以以分钟和秒为单位进行测量。如果您查看核爆炸现场的辐射水平，随着时间的推移，衰减会非常剧烈。请看下图：
在上图中，您可以看到初始辐射水平非常高，但在48小时内辐射水平下降了倍。这并不是说该区域没有放射性，而是比以前的放射性要低得多。大约80%的残余辐射总量在轰炸后24小时内被释放。一项研究发现，在爆炸发生24小时后站在震源处的人所接受的残余辐射剂量仅为炸弹爆炸后立即在场的人所接受剂量的千分之一，一周后，剂量将仅为原始剂量的百万分之一，换句话说，残留辐射水平下降得非常快。在数年和数十年的过程中，环境辐射水平将随着这种衰减而继续，再加上通过重建和天气不断清除放射性粒子，最终很难将核爆炸产生的辐射与正常的辐射区分开来。但对于切尔诺贝利来说，虽然反应堆爆炸释放的初始辐射非常高，随着时间的推移它也逐渐减弱，但由于它释放的物质要多得多，而且其中大量物质由寿命更长的同位素组成，切尔诺贝利事故后的放射性量特别高，因为大部分辐射以碘的形式释放，泄漏的核反应堆继续泄漏并且无法从其现场移除，因此直到今天切尔诺贝利仍然不安全。
再深层次解释一下，核弹的设计的主要目的是把核物质转化为能量输出，而不是残留辐射。用于制造炸弹的铀和钚——更重要的是用于制造反应堆燃料的铀——只要你不摄入它就不会特别危险。你可以戴着廉价的橡胶手套安全地握住它，或者如果你事后彻底清洗，你可以用手拿着它——铀和钚作为一种具有化学毒性的金属比作为辐射源更危险，这主要是因为它的半衰期为数亿年。
但一旦核裂变开始，情况就会改变，核裂变会产生一团高能、低速的中子，非常适合撞击原子核并将它们分解（或被吸收并产生更重的同位素），事实上，他们会造成的连锁反应，在连锁反应过程中释放更多的中子去做同样的事情，在这个过程中，一些原子核被分解成寿命较短的碘原子、锶原子和其他更不稳定的元素同位素，这些原子具有很强的放射性。例如，碲的半衰期只有40秒，然后衰变成锑（半衰期2.8分钟），然后是碲（3.5天），衰变成碘，半衰期为几分钟，然后变成稳定的氙气。在原子弹爆炸时，最初的子产物的裂变和生产在一瞬间就结束了，然后随着最短的半衰期原子（如碲）衰变，辐射迅速下降，然后半衰期较长的原子衰变减慢子体（如碲）衰变，最后留下寿命更长但放射性较低的元素，如锶90。在原子弹自毁的几毫秒内只产生了极少量的裂变产物，而半衰期更短、放射性更强的子代早已不复存在。如果您使用足够灵敏的设备，您可能能够检测到锝99，它的半衰期为210年，因此没有随着时间发生明显衰减（由于这个原因，它的放射性并不强。）。这就是为什么广岛和长崎几乎从轰炸那一刻起就一直适合居住，而切尔诺贝利的部分地区仍然处于危险之中。广岛和长崎及周边地区被几乎无害的未裂变金属和一丝真正危险的尘埃所污染。切尔诺贝利的火灾将其吨反应堆堆芯的大约5%释放到空气中，这种材料不仅仅是铀，而是在反应堆运行期间产生的放射性更强的子产物。
总而言之，当你考虑到相对少量的放射性物质、天气的影响以及极强的高放射性粒子的快速衰变，这些都是造成核爆炸最初几周内辐射死亡的主要原因，与切尔诺贝利相比，住在现代的广岛和长崎是安全的，这是完全有道理的。投在广岛和长崎的原子弹相对“小”，但现代核武器更强大，也含有更多核材料，会产生更大量的放射性沉降物，更难清除，一些国家会使用特殊材料，以便它们有目的地制造高放射性的长期同位素，它们实际上是超级脏弹，这些武器由于极高的、持久的辐射水平，可以在很长一段时间内阻止敌人大片土地，幸运的是，目前并没有人部署此类武器，但如果使用此类武器，则可能没有切实可行的方法来恢复该地区。当然，如果不幸发生第三次世界大战，发生大规模核战，释放的核材料当量将会远远超过日本广岛和长崎，在这种情况下，不管我上面提到的何种因素，受冲突影响的土地可能需要数百年甚至数千年才能适合居住，希望它永远不会发生。
核能是横亘在人类头上的达摩克利斯之剑，所幸目前剑柄仍握在人类自己手里。