纯碱化学名称为碳酸钠，虽然名称带碱，但它却不是碱，而是盐，是一种无机化合物。因为碳酸钠溶液PH=11.7，说明碳酸钠溶液显碱性，所以俗称纯碱。纯碱常温下为白色无气味的粉末或颗粒。纯碱易溶于水和甘油。微溶于无水乙醇，难溶于丙醇。
纯碱是一种非常重要的化工原料，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域，用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其它工业。玻璃工业是纯碱的最大消费部门，每吨玻璃消耗纯碱0.2吨。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业，约占2/3，其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其他工业。
纯碱纯碱常见用途：
1、玻璃工业是纯碱的最大消费来源，每吨玻璃消耗纯碱0.2t。主要用于浮法玻璃、显像管玻壳、光学玻璃等。
2、化工方面主要用于制取钠盐、金属碳酸盐、小苏打、硝酸钠、亚硝酸钠、硅酸钠、硼砂、漂白剂、填料、洗涤剂、催化剂及染料等；
3、使用重质纯碱可以减少碱尘飞扬、降低原料消耗、改善劳动条件，还可提高产品质量，同时减轻碱粉对耐火材料的侵蚀作用，延长窑炉的使用寿命。
4、作缓冲剂、中和剂和面团改良剂，可用于糕点和面制食品，按生产需要适量使用。
5、作为洗涤剂用于羊毛漂洗，浴盐和医药用，鞣革中的碱剂。
6、用于食品工业，作中和剂、膨松剂，如制造氨基酸、酱油和面制食品如馒头、面包等。还可配成碱水加入面食中，增加弹性和延展性。还可用于生产味精。
7、彩电专用试剂。
8、纯碱用于制造肥皂
9、用于制药工业，作解酸药、渗透性轻泻剂。
10、用于化学及电化学除油、化学镀铜、铝的浸蚀、铝及合金的电解抛光、铝的化学氧化、磷化后的封闭、工序间的防锈、电解退除铬镀层和退除铬的氧化膜等，亦用于预镀铜、镀钢、镀钢铁合金电解液中。
11、冶金工业用作冶炼助熔剂、选矿用浮选剂，炼钢和炼锑用作脱硫剂。
12、印染工业用作软水剂、作色纱织物煮练剂、作直接、染棉助剂、作还原染料色浆碱剂、作活性染料染色固色剂、作练丝用剂、与肥皂合用作乳化练毛剂、与肥皂合用作毛线及毛织物精练剂、与肥皂合用作色布、花布净洗剂、为阿尼林黑防染印花防白用剂、防止活性染料直接印花“风印”用剂、提高缩聚翠蓝直接印花细条轮廓清晰剂。
13、制革工业用于原料皮的脱脂、中和铬鞣革和提高铬鞣液碱度。
14、定量分析中标定酸液的基准。测定铝、硫、铜、铅和锌。检验尿液和全血葡萄糖。分析水泥中二氧化硅的助溶剂。金属金相分析等。
15、陶瓷工业中制取耐火材料和釉也要用到纯碱。