“他通便不畅的时候，总是会恶心头疼——他会吃蓝色药丸——很多蓝色药丸。”
19世纪50年代，亚伯拉罕.林肯的一个助理曾做出如上记录。
据莉迪亚.康、内特.彼得森合著的《荒诞医学史》（该书中文版由江西科学技术出版社出版）中记载：
林肯在担任总统之前一直遭受着情绪波动、头痛和便秘的痛苦。在当时，这种“恶心头疼”也被称作“胆汁性头疼”，当时的人认为通过顺畅排便将胆汁排出体外就能得到治疗。
林肯吃的蓝色药丸，是一种胡椒粒儿大小的药丸，里面包含着纯液态汞、甘草根、玫瑰水、蜂蜜和糖。“由于液态汞在肠道内很难被吸收，为了将其‘消化’。药剂师们将内心压抑的暴力倾向倾泻而出，反复研捣那颗液体的小珠，知道几乎看不见为止。不幸的是，这种暴力的配药方式让水银变得更容易转化为气态形式被肠道吸收。”
汞是化学元素，元素周期表第80位，俗称水银，是常温常压下以液态存在的金属。汞是银白色闪亮的重质液体，化学性质稳定，不溶于酸也不溶于碱。汞在自然界中分布量极小，曾被认为是稀有金属，但是人们很早就发现了水银。在中世纪炼金术中，它与硫磺、盐共称炼金术神圣三元素。
汞可以在生物体内积累，很容易被皮肤以及呼吸道和消化道吸收。汞常温下即可蒸发，汞蒸气和汞的化合物多有剧毒（慢性）。水俣病是汞中毒的一种。汞破坏中枢神经系统，对口、粘膜和牙齿有不良影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。
当年，林肯在吃了含水银的药之后身体每况愈下。当时有很多记录都说他情绪多变、抑郁发作，在此期间还混杂着狂躁、失眠、肢体震颤、步态不稳等症状。所有这一切，从理论上来说，都是因为汞过敏。同时，他也有过度亢奋的症状。
锑啊、砷啊、水银啊，这些有毒的物质大面积从西医中清除出去，距今不会超过年，有的，譬如汞化合物在医药领域一直用到20世纪中期。
《荒诞医学史》中还讲了一则滥用锑的故事：
“18世纪的医生乔舒亚.沃德在治好了（英国）国王乔治二世的拇指脱臼之后，在国王眼中，他就做什么都是对的。尽管他根本没有任何医学背景，对制药也一窍不通，但沃德利用他的声名积累起大笔财富。以他命名的药物奥德丸、奥德滴露，据称能治愈所有疾病，痛风、癌症都不是问题，好得难以置信？的确。但不是真的。这些药中包含剂量足以引发中毒的锑。但是每个人都想在自家药柜中收藏沃德丸和奥德滴露。而这位促销专家甚至将药丸染成了红色、紫色或是蓝色，这种虚假的颜色令一切显得更好了，看起来就像果冻一样。而和果冻不同的是，沃德的一些配方中还包含着砷。于是沃德利用自己的财富不断发展，并收到了回报，医院。”