预启动执行环境（PrebooteXecutionEnvironment，PXE）也被称为预执行环境，提供了一种使用网络接口（NetworkInterface）启动计算机的机制。这种机制让计算机的启动可以不依赖本地数据存储设备（如硬盘）或本地已安装的操作系统。
PXE启动是指联系启动服务，和一个正在启动系统的启动服务联系必须有一个IP地址（可能来自DHCP服务）。通过多播或单播一个带有特殊的PXE选项的DHCPREQUEST包(扩展DHCPREQUEST包)到/UDP端口，或者广播(网路)这种包到67/UDP端口。这种包包含有PXE启动服务类型和PXE启动层，一个守护进程允许运行多个启动服务类型。一个扩展DHCPREQUEST包可能是一个DHCPINFORM包。
优点
PXE被设计成适合各种计算机体系。2.1版的描述中确定了6种系统规格，包括IA-64和DECAlpha。可是只有IA-32的完全表述.Intel在IA-64的扩展固件接口中包括了PXE，落实了标准。
协议
PXE协议大致上结合了DHCP和TFTP，虽然都有在两者上面有改进。DHCP用于查找合适的启动伺服器,TFTP用于下载初始引导程序和附加文件。
为了开始一个PXE自检会话，PXE固件广播一个带有明确的PXE选项DHCPDISCOVER包(扩展DHCPDISCOVER)到67/UDP端口(DHCP伺服器端口)。PXE选项是PXE固件有PXE能力的鉴定，但是会被一般的DHCP服务忽略。