一、桃江工人阶级的成长及其悲惨处境
桃江地处湘中腹地，近代民族工业落后于省城和湘北发达地区，工人数量相对较少，当时主要集中在板溪锑矿和几个集镇。板溪锑矿是桃江境内最早出现的近代工业。年，具有维新思想的湖南巡抚陈宝箴在桃江设立中路久通矿务公司。公司占地余亩，专营采掘锑矿和冶炼锑品，产品主要销往国外。年，陈宝箴将矿山转卖给湖南民族资本家梁焕奎，矿山由官办转为民办，后并入“华昌炼锑股份有限公司”。该矿产品含锑量达99.7%，远胜于国外产品，因而驰名中外。矿山因此发达，修筑了一条由炼锑厂至鸬鹚渡约十多公里的轻便专业铁道，各种为矿山服务的修理、翻砂、搬运、饮食、商业等也都发展起来。至年，矿山工人增至余人。这是自辛亥革命后，随着近代工业的发展，桃江诞生的第一支以产业工人为主体的工人阶级队伍。
矿业的发展，为资本家增加了财富，板溪锑矿一带有“小南京”之称。然而，这“小南京”不过是官商、矿主们的“乐园”，而对矿工们来说却是饱受剥削和压迫的“地狱”。随着中国半殖民地化日益加深，破产农民和失业工人充斥城乡，激烈的生存竞争造成矿工工资不仅低于国外工人，而且比国内一般工人的工资也要低。就是这种微薄工资也还遭受各种克扣。全矿分为4个大棚（相当于工区）、48个小棚（相当于班组），全部实行包头制。工人的生产、工资都由包头包办，大小包头的“头子钱”就要抽取工人工资的10%。此外还有各种名目的层层剥削，层次越多，剥削越重。工人在矿主、工头残酷剥削下，过着牛马不如的生活。矿山工人每天工作时间长达12-14小时，累得两目熏黑，形容枯槁。此外还经常遭到工头、矿主打骂，稍不如意就被开除。工人居住环境极为恶劣，每个小棚住矿工40-50人，每张床轮流挤睡5-6个矿工。年春，一棚房失火，烧毁棚房70栋，烧死矿工2人，受灾矿工多人。3月19日，《湖南民报》以“益阳板溪矿山之大火灾”为题发消息称：“采矿部出水口矿棚忽然起火，棚内炸药和硝硫顿时爆炸，声震如雷，烟火笼罩天空，-工人所住全部棚房烧得干干净净，工人的被帐、衣服都烧光了，一时哭泣之声惨不忍睹”。而资本家对受灾工人不但不进行补偿和抚恤，还强迫他们拼命干活。广大工人在死亡线上挣扎，生活苦不堪言。
此外，各集镇还有一些搬运、纸业、南北货、泥木等行业工人和各种手工业作坊工人，他们也同样受业主的重利盘剥和压迫，生活在社会的最底层。
二、建立工会，争取工人权益
年7月30日，省政府建设厅在中共湖南区执行委员会敦促下颁布国民政府工会条例。条例明确工会有言论、出版、罢工的权利，对保障工会组织地位和权利、促进工人运动的恢复和发展，产生了积极作用。9月，湖南工团联合会改组为省总工会后，派遣唐仲篪、易立人以省工运特派员身份来板溪锑矿开展工人运动。他们深入棚房召开工人座谈会，举办工人夜校，与工人促膝谈心，交知心朋友，发现和培养工人积极分子，从中吸收刘世煌、罗敷斋等5名贫苦矿工加入了中国共产党，并成立了党的特别支部，逐渐形成了工人运动的领导核心。10月，“湖南省久通公司矿业工会”成立，工运特派员唐仲篪任委员长，易立人为秘书长，夏仲秋、张爱初、罗敷斋等9人为委员。工会有会员多名，会址设炉渣坪，是湘中最大的产业工会组织之一。工会成立后，乘势收缴了矿警枪支，加上县工农自卫队配发的20条步枪，组织了矿工纠察队。后县总工会将其命名为“益阳县工人纠察队第一支队”，罗敷斋任队长，有队员30多人，极大地壮大了工会的声势。广大工人在工会领导下，成功地摧毁了大棚头陈菊生、蔡盛发为首组织的“湘乡旅益联合会”这一由资本家控制的旧工会，并将为首分子押送益阳县特别法庭治罪。为了组织和领导产业工人的统一斗争，年11月，高龙、熊道骥、郭凯南受中共益阳地执委委派，以省工运特派员身份来加强对工人运动的领导。他们以久通公司矿业工会为中心，联合鼎泰、弘业、乐陶、湘资等5家小型锑矿工人，组建“益阳矿业联合工会”，并在马迹塘紫云宫召开成立大会，选举高龙任委员长，拥有产业工会会员近名。
11月15日，益阳县召开第一次工人代表大会，要求各城镇迅速建立工会组织，开展维护工人权益的斗争。会后，地执委派彭光英、易立人以省工运特派员身份，来桃江镇、马迹塘、鲊埠等地组建行业工会。到次年2月底，先后在各镇组建搬运、熟食、荒货、缝纫、书纸、泥木、屠宰、漂染、南货等16个行业分会，入会会员余人。益阳县总工会为加强对各行业分会的统一领导，分别在桃江镇和鲊埠镇设立“益阳县总工会办事处”，统一组织领导工人运动。年，组织发动板溪锑矿矿业工会“年关罢工”，迫使资本家同意实行“8小时工作制”，废除“一打”“二罚”“三革”（开除）老矿规，取消“值百抽十”的头子钱，维护了工人的权益。
三、板溪锑矿工人反剥削反压迫的斗争
年春，“益阳矿业联合工会”为争取矿工的合法权益，摆脱资本家和棚头对矿工的压迫和剥削，在板溪锑矿组织了一场声势浩大的反剥削、反压迫的统一斗争。首先在矿山以棚为单位建立了工会分会，每个分会由矿工选举代表1人，工会干事5人，然后组织工人举行游行示威。继而以工人纠察队为先锋与矿主谈判，争取工会代表和干事分工管理矿山的权益、参与讨论制定矿山开采计划和制定管理规章制度的权利，并由矿工会颁布实施。为巩固工人获得的权益，工会还向矿主提出了六项最低要求：1、凡工会活动时间，如开会、游行、集会，矿方应照发工资；2、工人因工伤残，由矿方负责医药费，死亡发给抚恤金；3、不准棚头随意侮辱工人，不准克扣工人工资；4、春节放假三天，照发工资；5、改善矿工居住条件，医院；6、开办职工夜校和职工子弟学校。矿方慑于由工会组织领导的工人的威力，被迫接受六条要求。这场由工会组织的维护工人权益的斗争取得了胜利。
四、鲊埠工人清除工贼的斗争
年4月，益阳县总工会鲊埠办事处所属马迹塘南货、药材店员联合工会执行委员詹道嘉，被天湾劣绅汪若元用金钱收买，造谣中伤省工运特派员、县总工会鲊埠办事处负责人熊道骥，印发《熊道骥在马迹塘所干的坏事》传单，叫嚷要把熊道骥赶出马迹塘，并公开宣布反对工会办事处。益阳县总工会鲊埠镇办事处及时召开各分会负责人会议，揭露事实真相，并在15个行业分会的支持下，一致作出“拥护工会办事处和特派员熊道骥”的决议，并公推矿业工会代表李松乔、运输工会代表黄国清、伞炮香纸业工会代表李炳炎、缝纫工会代表肖谷山等4人领队，统率会员数百人，找詹道嘉进行清算斗争。詹道嘉在其主子汪若元指使下，煽动不明真相的工人群众，对抗工会办事处的决议，围攻前往谈判的4名工会代表，企图挑起冲突，扩大矛盾，分裂工人阶级队伍。李松乔等人当众揭露詹道嘉接受店主贿赂，甘当资本家奴才的丑恶嘴脸，并号召店员工人提高警惕，团结一致对付叛徒工贼。受蒙蔽的工人终于觉醒，纷纷回到工会怀抱。4月20日，鲊埠镇工会办事处又组织全镇各分会会员举行“反收买，反叛变”大游行示威。詹道嘉见众怒难犯，在一片“打倒工贼”的口号声中偷偷溜走。鲊埠工会办事处当即改组南货、药材店员分会，清除工贼詹道嘉，选出新的领导机构。27日，《湖南工人日报》在《工人之声》专栏中，以《益阳鲊埠镇工人之胜利》为题报道了这一事件。文章称此次斗争“虽属整顿工会，简直是无产阶级民主与资本主义的斗争”，并指出“工人要解放，工人团结的力量是绝对不可少的”。