自然界中有各种各样的颜色，这些有机物无机物曾被用来制作不同颜色的颜料染料或化妆品，有时为了获得一些新的颜色，古人也会利用物质之间的反应来生成新的颜色。
这些颜色中的元素或取自天然矿石或取自动植物。但美丽的颜色也许是致命的，历史上很多画家都莫名其妙的出现各种头痛腹痛焦虑健忘等症状，也许与我们今天介绍的这种元素有很大关系
铅
铅元素毒性极大，最常见的含铅颜料就是铅白（碱式碳酸铅），这是一种颜色细腻，柔软的白色，绘制人物皮肤时非常好用。但古人对铅元素并没有完整的认识，只看到了温暖的白色却不知道这种元素的毒性，于是这种颜色大量出现在各种作品里。
其实更早期在用作绘画颜料以前，就已经有人发现了其柔和温暖的白色，年前就曾被人们用于化妆品使用，涂在脸上可以获得白皙的皮肤，甚至有传言连英国女皇伊丽莎白一世都曾使用过这样的化妆品。
同样用于化妆品和绘画颜料的还有另一个种含铅的物质即铅红（四氧化三铅），也叫红丹，这种颜料呈现红偏橙的颜色，非常艳丽。除了利用它的颜色之外，也有部分地区使用铅红作为治疗疾病的药物，一般是癣、溃疡或者肠胃疾病，由于本身具有毒性，如果用量把握不好则会有中毒风险。
除了这些之外，铅更可以与另一种有毒元素锑形成一种黄色物质，那不勒斯黄（锑酸铅）。这种淡黄色颜料有一点点偏橙色，涂在陶器上通透，明亮，但由于含有两种有毒元素，使得这种颜料毒性更强。
如果说绘画必须使用的颜色有红黄蓝和白色，那么铅组成的颜料已经占据了调色盘3/4的位置了。深受其害的除了画家之外，更有直接涂抹在皮肤上用作化妆品的那些女性，而由于铅颜料颜色柔和又明亮，也常用在日常用品的着色使用，范围非常广泛。
既然铅中毒在一段时期如此普遍，那么具体症状是什么呢，一般是头痛，记忆减退，神经衰弱等等，除了神经系统之外还有消化系统和血液系统都受到影响。
含铅颜料有毒的事实已经在科学发展中得到了证实，但是仍然有不少画家抵挡不了含铅颜色的诱惑，这些画家在挑选白色时仍然会考虑使用铅白，而并非是其他无毒的白色，尽管使用了防护措施，但仍然是冒着很大的风险，可见这种元素到底有多受欢迎了。
正如月亮与六便士，理想与现实，美丽与剧毒，画家为了追求艺术可以忘记世界与现实，而他们心中对美丽的想象也正如铅颜料一样令人着迷难忘