当古斯塔夫·艾菲尔创造以他的名字定名的铁塔时，他须要吨钢。目前由于往每吨钢里增加了一小撮少见金属铌，方今复制艾菲尔铁塔的话，能够少用吨钢。
电动牙刷每分钟振荡次，而启动如许频频活动的是哄骗了钕、镝和硼这三种少见金属的轻微磁石。F-35战役机就像一个航行的元素周期表，哄骗了磅铍、镓、锂、钽，机身中有四分之一是钛。
戴维·亚伯拉罕在《气力的因素》一书中说：“咱们曾经悄然地加入了一个新的期间，少见金属的年月。咱们天天哄骗的产物，从智高手机到汽车，都须要大批很难取得的金属。每一个年月都有其特定的资本：铁供应了兵戈；煤、火油和自然气给了咱们光和电。目前稀土、铟和钨有偏主要的用处。少见金属是当代高科技、绿色资产和兵工资产的根底。”
苹果手机之因此如许奇特，是由于它哄骗了地球上近折半的元素。恰是这些金属使得苹果手机变得越来越小、越来越雄壮：铟充任一种隐形的衔接，是手机和手指之间的通明导体。铕和铽供应了屏幕上娇艳的赤色和绿色，钽调整手机内的电能。创造iPhone的零件也要用到少见金属：铈把玻璃的滑润度打磨至分子程度。“乔布斯不光从头创造了手机，他还协助从头创造了寰宇的资本供给链。”
《气力的因素》
在元素周期表中，个中大抵三分之二是金属或类金属，如硅，它们是半导体，因此特殊名贵。有的每年的开垦量达几百万吨，如铜和锌，它们被称为根底金属。另外元素，如金和银，几百年前就很有代价，因而被称为贵金属。另外的都是少见金属。
少见金属无处不在，从挺拔的桥梁到耳机的耳塞。它们在沙发里、在相机镜头前、在电脑里、在桥梁和汽车里。它们很少被独自哄骗。“它们就像批萨中的酵母。没有那一点酵母就没有批萨；没有少见金属就没有高科技寰宇。”
咱们没蓄志识到它们的存在，是由于咱们从不直接购置它们。用化工公司巴斯夫的标语来讲，少见金属没有制成咱们购置的产物；但它们使咱们购置的产物变得更小、更快、更雄壮。它们使乔布斯的手机更薄、用处更多、挪动性更强。这是由于每一种少见金属都有其知足特定功效的特性。譬如，它们或许可塑性强（铟），或许能够延长（铌），或许有喷射性（钍），或许有磁性（钴），或许在你手里就可以熔化（镓）。跟X战警漫画中的脚色同样，它们都有自身的超本事。铽能使电视的色采更亮，镝和钕使反常雄壮的磁力成为或许；锑有助于防火。
戴维·亚伯拉罕追究了少见金属从开垦、合成到业务的全颠末。一支电动牙刷共由35种金属制成。在它们终究到达儿童的口腔前，一支牙刷的出生或许要颠末华夏、刚果、智利、俄罗斯、韩国、印度尼西亚、土耳其等国度。
少见金属并不必要在地质储量上少见，之因此说它们少见，是由于它们被哄骗的量很轻微，提炼和合成起来特殊难题。全寰宇每种少见金属每年的耗损量惟独几百或几千吨，一火车皮就可以装下。比拟之下，铜矿每年的产量是万吨。要取得一盎司铼，须要吨铜矿石。从盐水中讨取锂要耗时一到两年。真实稀缺的是冶金学家，由于这些金属是化学创作，而不是能够直接开垦出来的。
直到年前，一集体家中险些一共的材料都源自邻近的丛林或采石场。到20世纪60年月，跟着更先进的供给链的涌现和抵花费品须要的增多，通常美国人家中哄骗了大抵20种元素。以后，材料科学家引领了一场静悄然的革新，变动了咱们哄骗的产物和他们能够加工的材料。年月，英特尔创造芯片只哄骗了15种元素。目前该公司要用到近60种元素。爱迪生的灯胆只含有一种金属灯丝，本日的LED灯胆更挨近电脑硬件，哄骗了镓、铟和稀土。
戴维·亚伯拉罕说，凭借少见金属今朝的临盆速率和花费形式，“咱们将没有创造核磁共振成像机械定然的镝；以及军用雷达定然的钇、火油开垦钻头所需的钨。”美国化学学会发觉，到下一个世纪，94种自然元素中的44种将面对供给危害。少见金属是绿色科技如电动汽车、风力发机电和太能能电池板的关键成份。它们协助把阳光微风等免费资本变为电力。但假设当前的供给不抬高的话，就没机缘进展缓解天气变动所需的绿色本领。
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